Pocos coches reúnen tres distinciones a la vez. El Mercedes-Benz 300 SLR fue el coche de carreras deportivo más exitoso de 1955, la máquina en el centro del día más oscuro de la historia del automovilismo y, en su rara forma cerrada, el coche más valioso jamás vendido. Triunfo, tragedia y el récord de subasta, en una única forma plateada. Aquí está toda la historia, con las cifras verificadas contra Mercedes-Benz y las casas de subastas.
¿Qué fue el Mercedes-Benz 300 SLR?
Con distintivo 300 SLR pero codificado internamente como W196 S, era un coche de Gran Premio disfrazado. Mercedes tomó el motor de ocho cilindros en línea y 2.5 litros de su máquina W196 de Fórmula 1, lo amplió a 2.982 cc y lo envolvió en una carrocería biplaza de aleación de magnesio Elektron. El motor conservó sus características más exóticas de Gran Premio: un tren de válvulas desmodrómico que cerraba las válvulas mecánicamente en lugar de con resortes, e inyección directa de combustible mecánica Bosch derivada del trabajo en motores aeronáuticos de la época de guerra. Fue, en efecto, una Flecha de Plata "des-formulada" construida para ganar en carretera y en pista.| Mercedes-Benz 300 SLR (W196 S) | Detalle |
|---|---|
| Fabricado | 1955 — 9 roadsters + 2 Uhlenhaut Coupés |
| Motor | M196 de 8 cilindros en línea, 2.982 cc, válvulas desmodrómicas, inyección directa Bosch |
| Potencia | ~310 CV (306 hp) a 7.400 rpm |
| Carrocería | Aleación de magnesio Elektron sobre un bastidor espacial de tubo de acero |
| Velocidad máxima | ~290 km/h (180 mph) |
| Firma | Freno aerodinámico trasero hidráulico abatible |
La Mille Miglia de 1955: Moss, Jenkinson y el coche 722
El 1 de mayo de 1955, Stirling Moss ganó la Mille Miglia —aproximadamente 992 millas de carreteras públicas cerradas de Brescia a Roma y vuelta— en 10 horas, 7 minutos y 48 segundos, a un promedio de 157,65 km/h (97,96 mph). Su coche llevaba el número 722, en referencia a la hora de salida de las 7:22 a. m. A su lado se sentaba el periodista Denis Jenkinson, leyendo un rollo de papel de 18 pies con notas escritas a mano tomadas en reconocimientos anteriores, proporcionando a Moss indicaciones para que pudiera tomar curvas ciegas a toda velocidad. Fue un antepasado de las notas de ritmo de rally modernas, y la velocidad promedio que produjo nunca fue superada: la Mille Miglia en carretera abierta fue abandonada después de 1957. Juan Manuel Fangio terminó segundo en un 300 SLR similar, unos 32 minutos detrás. Moss lo calificó como la mejor conducción de su vida.Un campeonato en una temporada
La Mille Miglia fue el comienzo de una racha. El 300 SLR también ganó el RAC Tourist Trophy en Dundrod (un 1-2-3 de Mercedes) y la Targa Florio en Sicilia (un 1-2), llevando a Mercedes-Benz al Campeonato Mundial de Sportscars 1955 por 78 puntos frente a los 76 de Ferrari — un margen de dos puntos, y todo ello más notable porque Mercedes no terminó la carrera más famosa de la temporada.
Le Mans, 11 de junio de 1955
Las 24 Horas de Le Mans de 1955 siguen siendo el accidente más mortífero en la historia del automovilismo, y el 300 SLR estuvo en su centro. Al principio de la noche, cuando los líderes entraron en sus primeras paradas, el Jaguar con frenos de disco de Mike Hawthorn frenó bruscamente para entrar en boxes; el Austin-Healey de Lance Macklin se desvió para evitarlo, cruzándose en la trayectoria del Mercedes de Pierre Levegh que se acercaba. El coche de Levegh chocó contra el Healey y salió despedido por encima del bajo terraplén hacia una zona abarrotada de espectadores frente a los boxes. Pierre Levegh y más de 80 espectadores —unos 84 muertos en total— murieron, y al menos 120 resultaron heridos. Fue el peor balance que el automovilismo ha visto jamás.
La carrocería de Elektron del 300 SLR, elegida para ahorrar peso, empeoró una terrible situación: el magnesio se inflama a baja temperatura y arde ferozmente, y los comisarios que no reconocieron un incendio de magnesio le echaron agua, lo que solo intensificó las llamas. La carrera no se detuvo; los organizadores temían que vaciar el circuito bloqueara las carreteras para las ambulancias. En las primeras horas, con sus coches liderando, Mercedes-Benz los retiró discretamente por respeto. El Jaguar de Hawthorn consiguió una victoria que nadie quiso celebrar.
Las consecuencias llegaron mucho más allá de una carrera. Mercedes-Benz se retiró de los deportes de motor al final de su temporada de campeonato y se mantuvo alejada de las carreras de primer nivel durante más de tres décadas. Varios países suspendieron las carreras mientras se reevaluaba la seguridad; Suiza prohibió por completo las carreras en circuito, una prohibición que duró décadas. El propio Le Mans reconstruyó su recta de boxes. El largo y lento giro del deporte hacia la seguridad comenzó aquí.
El Uhlenhaut Coupé y el récord de 135 millones de euros
Solo se construyeron dos 300 SLRs con carrocería cupé cerrada. Fueron construidos para la temporada abandonada de 1956 y, una vez que las carreras cesaron, se convirtieron en el transporte personal de Rudolf Uhlenhaut, el ingeniero detrás del coche, un coche de empresa de aproximadamente 290 km/h, posiblemente el coche cerrado utilizable más rápido de su época. Mercedes-Benz conservó ambos durante 67 años. Luego, el 5 de mayo de 2022, vendió uno de ellos por 135.000.000 € - unos 143 millones de dólares - a través de RM Sotheby's en una subasta privada en el Museo Mercedes-Benz de Stuttgart. Sigue siendo el coche más valioso jamás vendido, por un margen que empequeñece al resto; los beneficios financiaron un programa mundial de becas, y el coche debe seguir estando disponible para exhibición pública. Cubrimos cuán por encima se sitúa de cualquier otro resultado en nuestra guía de los coches más caros jamás vendidos en subasta.Por qué sigue importando
El 300 SLR es el objeto raro cuyo valor es inseparable de su historia: las victorias, la derrota, la retirada, el récord. Coches como este dejan de ser maquinaria y se convierten en puntos fijos, las formas a las que coleccionistas y artistas recurren una y otra vez, junto con el Ferrari 250 GTO y el Lamborghini Miura. Pocos de ellos, sin embargo, llevan tanto en un solo cuerpo plateado.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el Mercedes 300 SLR es tan valioso?
Extrema rareza (solo se construyeron 11, dos de ellos los coupés cerrados únicos), un dominante récord de competición de 1955 y 67 años de propiedad de los coupés por parte de Mercedes-Benz. Un coupé se vendió por 135 millones de euros (unos 143 millones de dólares) en 2022, el precio más alto jamás pagado por un coche.¿Qué ocurrió en el desastre de Le Mans de 1955?
Un incidente de frenado lanzó el 300 SLR de Pierre Levegh contra la multitud. Levegh y más de 80 espectadores —alrededor de 84 personas en total— murieron y al menos 120 resultaron heridos, el accidente más mortífero en la historia del automovilismo. Mercedes-Benz se retiró de las carreras durante más de 30 años después.
¿Quién condujo el coche 722 en la Mille Miglia de 1955?
Stirling Moss, con el copiloto Denis Jenkinson, ganando en un récord de 10 horas, 7 minutos y 48 segundos a 157,65 km/h, una marca nunca superada.
