Qu'était-ce que la Mercedes-Benz 300 SLR ?
Badgée 300 SLR mais codée W196 S en interne, c'était une voiture de Grand Prix déguisée. Mercedes a pris le moteur huit cylindres en ligne de 2,5 litres de sa machine de Formule 1 W196, l'a agrandi à 2 982 cm³, et l'a habillé d'une carrosserie biplace en alliage de magnésium Elektron. Le moteur a conservé ses caractéristiques de Grand Prix les plus exotiques : une distribution desmodromique qui fermait les soupapes mécaniquement plutôt qu'avec des ressorts, et une injection directe de carburant mécanique Bosch dérivée des travaux sur les moteurs d'avions pendant la guerre. C'était, en effet, une Flèche d'Argent dé-formulée, construite pour gagner sur route et sur piste.| Mercedes-Benz 300 SLR (W196 S) | Détail |
|---|---|
| Construit | 1955 — 9 roadsters + 2 Uhlenhaut Coupés |
| Moteur | M196 8 cylindres en ligne, 2 982 cm³, soupapes desmodromiques, injection directe Bosch |
| Puissance | ~310 ch (306 ch) à 7 400 tr/min |
| Carrosserie | Alliage d'électron et de magnésium sur un cadre tubulaire en acier |
| Vitesse maximale | ~290 km/h (180 mph) |
| Signature | Frein aérodynamique arrière hydraulique relevable |
La Mille Miglia 1955 : Moss, Jenkinson et la voiture 722
Le 1er mai 1955, Stirling Moss a remporté la Mille Miglia — environ 1596 kilomètres de routes publiques fermées de Brescia à Rome et retour — en 10 heures, 7 minutes et 48 secondes, à une moyenne de 157,65 km/h (97,96 mph). Sa voiture portait le numéro 722, son heure de départ de 7h22. À ses côtés se trouvait le journaliste Denis Jenkinson, lisant un rouleau de papier de 5,5 mètres de notes manuscrites prises lors de reconnaissances antérieures, donnant à Moss des indications pour qu'il puisse s'engager à fond dans les crêtes aveugles. C'était un ancêtre de la note de rythme de rallye moderne, et la vitesse moyenne qu'il a produite n'a jamais été battue : la Mille Miglia sur route ouverte a été abandonnée après 1957. Juan Manuel Fangio a terminé deuxième dans une 300 SLR sœur, environ 32 minutes derrière. Moss a qualifié cela de meilleure course de sa vie.Un championnat en une saison
La Mille Miglia fut le début d'une razzia. La 300 SLR remporta également le RAC Tourist Trophy à Dundrod (un triplé Mercedes) et la Targa Florio en Sicile (un doublé), menant Mercedes-Benz au Championnat du monde des voitures de sport 1955 avec 78 points d'avance sur Ferrari, 76 — une marge de deux points, d'autant plus remarquable que Mercedes n'a pas terminé la course la plus célèbre de la saison.Le Mans, 11 juin 1955
Les 24 Heures du Mans 1955 restent l'accident le plus meurtrier de l'histoire du sport automobile, et la 300 SLR était en son centre. En début de soirée, alors que les leaders rentraient pour leurs premiers arrêts, la Jaguar de Mike Hawthorn, équipée de freins
La carrosserie en électron de la 300 SLR, choisie pour réduire le poids, aggrava une situation déjà terrible : le magnésium s'enflamme à basse température et brûle férocement, et les commissaires qui ne reconnurent pas un incendie de magnésium y versèrent de l'eau, ce qui ne fit qu'intensifier les flammes. La course ne fut pas arrêtée — les organisateurs craignaient que la désertion du circuit ne bloque les routes pour les ambulances. Au petit matin, alors que ses voitures menaient, Mercedes-Benz les retira discrètement par respect. La Jaguar de Hawthorn remporta une victoire que personne ne souhaitait célébrer.
Les conséquences ont largement dépassé une seule course. Mercedes-Benz s'est retirée du sport automobile à la fin de sa saison victorieuse et est restée à l'écart des courses de haut niveau pendant plus de trois décennies. Plusieurs pays ont suspendu les courses pendant que la sécurité était réévaluée ; la Suisse a interdit purement et simplement les courses sur circuit, une interdiction qui a duré des décennies. Le Mans lui-même a reconstruit sa ligne droite des stands. Le long et lent virage du sport vers la sécurité a commencé ici.
La 300 SLR Uhlenhaut Coupé et le record de 135 millions d'euros
Seulement deux 300 SL R n'ont jamais reçu de carrosserie fermée coupé. Elles ont été construites pour la saison abandonnée de 1956 et, une fois la course arrêtée, sont devenues le moyen de transport personnel de Rudolf Uhlenhaut, l'ingénieur derrière la voiture — une voiture de société d'environ 290 km/h, sans doute la voiture fermée utilisable la plus rapide de son époque. Mercedes-Benz a conservé les deux pendant 67 ans. Puis, le 5 mai 2022, elle en a vendu une pour 135 000 000 € — environ 143 millions de dollars — par l'intermédiaire de RM Sotheby's lors d'une vente aux enchères sur invitation à l'intérieur du musée Mercedes-Benz à Stuttgart. Elle reste la voiture la plus chère jamais vendue, avec une marge qui dépasse largement tous les autres résultats ; le produit de la vente a financé un programme mondial de bourses d'études, et la voiture doit toujours être mise à disposition pour une exposition publique. Nous avons couvert à quel point elle se situe au-dessus de tousPourquoi c'est toujours important
La 300 SLR est cet objet rare dont la valeur est inséparable de son histoire — les victoires, la défaite, le retrait, le record. Les voitures comme celle-ci cessent d'être de la machinerie pour devenir des points fixes, les formes auxquelles les collectionneurs et les artistes reviennent encore et encore, aux côtés de la Ferrari 250 GTO et de la Lamborghini Miura. Peu d'entre elles, cependant, renferment autant dans un seul corps argenté.
Questions fréquemment posées
Pourquoi la Mercedes 300 SLR est-elle si précieuse ?
Extrême rareté (seulement 11 ont été construites, dont deux coupés fermés uniques), un palmarès de compétition dominant en 1955, et la possession des coupés par Mercedes-Benz pendant 67 ans. Un coupé a été vendu 135 millions d'euros (environ 143 millions de dollars) en 2022, le prix le plus élevé jamais payé pour une voiture.Que s'est-il passé lors de la catastrophe du Mans en 1955 ?
Un incident de freinage a projeté la 300 SLR de Pierre Levegh dans la foule.Qui a conduit la voiture 722 lors de la Mille Miglia de 1955 ?
Stirling Moss, avec le copilote Denis Jenkinson, a remporté la victoire en un temps record de 10 heures, 7 minutes et 48 secondes à 157,65 km/h — un record jamais battu.
