Poche auto portano tre distinzioni contemporaneamente. La Mercedes-Benz 300 SLR è stata la sportiva da competizione di maggior successo del 1955, la macchina al centro del giorno più buio nella storia del motorsport e – nella sua rara versione chiusa – l'auto più preziosa mai venduta. Trionfo, tragedia e record d'asta, in una singola forma argentata. Ecco l'intera storia, con le cifre verificate rispetto a Mercedes-Benz e alle case d'asta.
Cos'è stata la Mercedes-Benz 300 SLR?
Badgata 300 SLR ma internamente codificata W196 S, era un'auto da Gran Premio sotto mentite spoglie. La Mercedes prese il motore 2.5 litri a otto cilindri in linea dalla sua monoposto di Formula 1 W196, lo ingrandì a 2.982 cc e lo avvolse in una carrozzeria a due posti in lega di magnesio Elektron. Il motore mantenne le sue caratteristiche più esotiche da Gran Premio: un sistema di valvole desmodromiche che chiudeva le valvole meccanicamente anziché con molle, e l'iniezione diretta di carburante meccanica Bosch derivata dal lavoro sui motori aeronautici durante la guerra. Era, in effetti, una Freccia d'Argento "de-formulata" costruita per vincere su strada e su pista.| Mercedes-Benz 300 SLR (W196 S) | Dettaglio |
|---|---|
| Costruita | 1955 — 9 roadster + 2 Uhlenhaut Coupé |
| Motore | M196 8 cilindri in linea, 2.982 cc, valvole desmodromiche, iniezione diretta Bosch |
| Potenza | ~310 CV (306 hp) a 7.400 giri/min |
| Carrozzeria | Lega di magnesio Elektron su telaio tubolare in acciaio |
| Velocità massima | ~290 km/h (180 mph) |
| Firma | Freno ad aria posteriore idraulico a scomparsa |
La Mille Miglia del 1955: Moss, Jenkinson e la vettura 722
Il 1° maggio 1955, Stirling Moss vinse la Mille Miglia — circa 992 miglia di strade pubbliche chiuse da Brescia a Roma e ritorno — in 10 ore, 7 minuti e 48 secondi, con una media di 157,65 km/h (97,96 mph). La sua auto portava il numero 722, la sua ora di partenza delle 7:22. Al suo fianco sedeva il giornalista Denis Jenkinson, che leggeva un rotolo di carta lungo 18 piedi di appunti scritti a mano presi durante precedenti ricognizioni, fornendo a Moss indicazioni in modo che potesse affrontare a tutta velocità i dossi ciechi. Era un antenato delle moderne note di percorso del rally, e la velocità media prodotta non fu mai battuta: la Mille Miglia a strade aperte fu abbandonata dopo il 1957. Juan Manuel Fangio arrivò secondo su una 300 SLR gemella, circa 32 minuti dietro. Moss la definì la guida più bella della sua vita.Un campionato in una stagione
La Mille Miglia segnò l'inizio di una serie di vittorie. La 300 SLR vinse anche la RAC Tourist Trophy a Dundrod (una 1-2-3 Mercedes) e la Targa Florio in Sicilia (una 1-2), portando la Mercedes-Benz al Campionato del Mondo Sportprototipi del 1955 con 78 punti contro i 76 della Ferrari — un margine di due punti, e tanto più notevole perché la Mercedes non concluse la gara più famosa della stagione.
Le Mans, 11 giugno 1955
La 24 Ore di Le Mans del 1955 rimane il più mortale incidente nella storia del motorsport, e la 300 SLR ne fu al centro. Sul presto della sera, mentre i leader rientravano per le loro prime soste, la Jaguar di Mike Hawthorn, dotata di freni a disco, rallentò bruscamente verso i box; la Austin-Healey di Lance Macklin sterzò per evitarla, imboccando il percorso della Mercedes di Pierre Levegh in avvicinamento. L'auto di Levegh colpì la Healey e fu lanciata oltre il basso terrapieno, finendo in un'area affollata di spettatori di fronte ai box. Pierre Levegh e oltre 80 spettatori — circa 84 persone in totale — morirono, e almeno 120 rimasero feriti. Fu il bilancio peggiore mai registrato dal motorsport.
La carrozzeria in Elektron della 300 SLR, scelta per ridurre il peso, peggiorò una situazione terribile: il magnesio si infiamma a bassa temperatura e brucia ferocemente, e i commissari che non riconobbero un incendio di magnesio vi versarono acqua, che non fece altro che intensificare le fiamme. La gara non fu interrotta — gli organizzatori temevano che svuotare il circuito bloccasse le strade per le ambulanze. Nelle prime ore del mattino, con le sue auto in testa, la Mercedes-Benz le ritirò silenziosamente per rispetto. La Jaguar di Hawthorn vinse una vittoria che nessuno voleva celebrare.
Le conseguenze andarono ben oltre una gara. Mercedes-Benz si ritirò dal motorsport alla fine della sua stagione trionfale e rimase lontana dalle competizioni di massimo livello per più di tre decenni. Diversi paesi sospesero le corse mentre venivano rivalutate le misure di sicurezza; la Svizzera bandì del tutto le corse su circuito, un divieto che durò per decenni. Le Mans stessa ricostruì il suo rettilineo dei box. Il lungo e lento cambiamento verso la sicurezza nello sport iniziò qui.La Uhlenhaut Coupé e il record da 135 milioni di euro
Furono realizzate solo due 300 SLR con carrozzeria coupé chiusa. Furono costruite per la stagione abbandonata del 1956 e, una volta cessate le corse, divennero il mezzo di trasporto personale di Rudolf Uhlenhaut, l'ingegnere che stava dietro l'auto — un'auto aziendale da circa 290 km/h, probabilmente l'auto chiusa utilizzabile più veloce del suo tempo. La Mercedes-Benz le conservò entrambe per 67 anni. Poi, il 5 maggio 2022, ne vendette una per 135.000.000 di euro — circa 143 milioni di dollari — tramite RM Sotheby's in un'asta su invito all'interno del Museo Mercedes-Benz di Stoccarda. Rimane l'auto più preziosa mai venduta, con un margine che fa impallidire i risultati; i proventi hanno finanziato un programma di borse di studio a livello mondiale, e l'auto deve ancora essere resa disponibile per l'esposizione pubblica. Abbiamo coperto quanto sia distaccata da ogni altro risultato nella nostra guida alle auto più costose mai vendute all'asta.Perché è ancora importante
La 300 SLR è quell'oggetto raro il cui valore è inseparabile dalla sua storia: le vittorie, la sconfitta, il ritiro, il record. Auto come questa smettono di essere macchinari e diventano punti fissi, forme a cui collezionisti e artisti tornano ancora e ancora, accanto alla Ferrari 250 GTO e alla Lamborghini Miura. Poche, tuttavia, racchiudono così tanto in un unico corpo d'argento.Domande frequenti
Perché la Mercedes 300 SLR è così preziosa?
Rarità estrema (solo 11 esemplari costruiti, due dei quali coupé chiuse e uniche), un dominante record di competizione nel 1955 e la proprietà delle coupé da parte di Mercedes-Benz per 67 anni. Una coupé è stata venduta per 135 milioni di euro (circa 143 milioni di dollari) nel 2022, il prezzo più alto mai pagato per un'automobile.Cosa è successo al disastro di Le Mans del 1955?
Un incidente in frenata lanciò la 300 SLR di Pierre Levegh tra la folla. Levegh e più di 80 spettatori — circa 84 persone in totale — morirono e almeno 120 rimasero feriti, il più mortale incidente nella storia del motorsport. La Mercedes-Benz si ritirò dalle corse per oltre 30 anni in seguito.Chi guidò la macchina 722 nella Mille Miglia del 1955?
Stirling Moss, con il navigatore Denis Jenkinson, vinse in un tempo record di 10 ore, 7 minuti e 48 secondi a 157,65 km/h — un primato mai battuto.
