O que foi o Mercedes-Benz 300 SLR?
Batizado de 300 SLR mas codificado internamente como W196 S, era um carro de Grande Prémio disfarçado. A Mercedes retirou o motor de oito cilindros em linha de 2,5 litros da sua máquina de Fórmula 1 W196, ampliou-o para 2.982 cc e envolveu-o numa carroçaria de dois lugares em liga de magnésio Elektron. O motor manteve as suas características mais exóticas de Grande Prémio: um sistema de válvulas desmodrómicas que fechava as válvulas mecanicamente em vez de com molas, e injeção direta de combustível mecânica Bosch derivada do trabalho em motores de avião durante a guerra. Era, na prática, uma Flecha de Prata desformula'izada, construída para vencer na estrada e na pista.| Mercedes-Benz 300 SLR (W196 S) | Detalhe |
|---|---|
| Produzido | 1955 — 9 roadsters + 2 Uhlenhaut Coupés |
| Motor | M196 em linha-8, 2.982 cc, válvulas desmodrómicas, injeção direta Bosch |
| Potência | ~310 CV (306 hp) a 7.400 rpm |
| Carroçaria | Liga de magnésio Elektron sobre estrutura espacial de tubos de aço |
| Velocidade máxima | ~290 km/h (180 mph) |
| Assinatura | Aerofólio traseiro hidráulico basculante |
A Mille Miglia de 1955: Moss, Jenkinson e o carro 722
Em 1 de maio de 1955, Stirling Moss venceu a Mille Miglia — um percurso de aproximadamente 1596 quilómetros em estradas públicas fechadas de Brescia a Roma e de volta — em 10 horas, 7 minutos e 48 segundos, a uma média de 157,65 km/h (97,96 mph). O seu carro ostentava o número 722, referente à sua hora de partida, às 7:22. Ao seu lado estava o jornalista Denis Jenkinson, a ler um rolo de papel com cerca de 5,5 metros de notas escritas à mão, recolhidas durante reconhecimento anterior, transmitindo a Moss as indicações para que pudesse abordar as cumeadas cegas em alta velocidade. Foi um antepassado das modernas notas de ritmo de rali, e a velocidade média que produziu nunca foi batida: a Mille Miglia em estrada aberta foi abandonada após 1957. Juan Manuel Fangio terminou em segundo lugar num 300 SLR idêntico, cerca de 32 minutos atrás. Moss descreveu-o como a mais bela condução da sua vida.Um campeonato numa só época
A Mille Miglia foi o início de uma vitória. O 300 SLR também venceu o RAC Tourist Trophy em Dundrod (uma dobradinha da Mercedes 1-2-3) e a Targa Florio na Sicília (uma dobradinha 1-2), levando a Mercedes-Benz ao Campeonato do Mundo de Carros Desportivos de 1955 por 78 pontos contra 76 da Ferrari — uma margem de dois pontos, e ainda mais notável porque a Mercedes não completou a corrida mais famosa da temporada.Le Mans, 11 de junho de 1955
As 24 Horas de Le Mans de 1955 permanecem o acidente mais mortal na história do automobilismo, e o 300 SLR esteve no seu centro. No início da noite, à medida que os líderes entravam para as suas primeiras paragens, o Jaguar com travões de disco de Mike Hawthorn travou bruscamente para a box; o Austin-Healey de Lance Macklin desviou-se para o evitar, para a trajetória do Mercedes que se aproximava de Pierre Levegh. O carro de Levegh atingiu o Healey e foi projetado por cima da baixa barreira de terra para uma bancada de espectadores lotada em frente às boxes. Pierre Levegh e mais de 80 espetadores — cerca de 84 pessoas no total — morreram, e pelo menos 120 ficaram feridas. Foi o pior balanço de baixas que o desporto motorizado alguma vez viu.
A carroçaria de Elektron do 300 SLR, escolhida para poupar peso, piorou uma situação terrível: o magnésio inflama-se a baixa temperatura e arde ferozmente, e os comissários que não reconheceram um incêndio de magnésio deitaram-lhe água, o que apenas intensificou as chamas. A corrida não foi interrompida — os organizadores temeram que esvaziar o circuito bloqueasse as estradas para as ambulâncias. Nas primeiras horas, com os seus carros na liderança, a Mercedes-Benz retirou-os silenciosamente por respeito. O Jaguar de Hawthorn conquistou uma vitória que ninguém quis celebrar.As consequências estenderam-se muito para além de uma corrida. A Mercedes-Benz retirou-se do desporto automóvel no final da sua temporada de vitórias e afastou-se das corridas de topo durante mais de três décadas. Vários países suspenderam as corridas enquanto a segurança era reavaliada; a Suíça proibiu completamente as corridas em circuito, uma proibição que durou décadas. Le Mans em si reconstruiu a sua reta das boxes. A longa e lenta viragem do desporto para a segurança começou aqui.
O Uhlenhaut Coupé e o recorde de 135 milhões de euros
Apenas dois 300 SLRs foram alguma vez dotados de carroçarias coupé fechadas. Foram construídos para a temporada abandonada de 1956 e, assim que as corridas pararam, tornaram-se o transporte pessoal de Rudolf Uhlenhaut, o engenheiro por detrás do carro — um carro de serviço de empresa a cerca de 290 km/h, possivelmente o carro fechado utilizável mais rápido da sua época. A Mercedes-Benz manteve ambos durante 67 anos. Depois, em 5 de maio de 2022, vendeu um deles por 135.000.000 € — cerca de 143 milhões de dólares — através da RM Sotheby's num leilão exclusivo para convidados dentro do Museu Mercedes-Benz em Estugarda. Continua a ser o carro mais valioso alguma vez vendido, por uma margem que faz parecer insignificante o resto do campo; os lucros financiaram um programa global de bolsas de estudo, e o carro ainda tem de ser disponibilizado para exibição pública. Cobrimos o quão acima de todos os outros resultados este se situa no nosso guia sobre os carros mais caros alguma vez vendidos em leilão.Porque ainda é importante
O 300 SLR é o raro objeto cujo valor é inseparável da sua história — as vitórias, a derrota, a retirada, o recorde. Carros como este deixam de ser maquinaria e tornam-se pontos fixos, as formas a que colecionadores e artistas regressam vezes sem conta, juntamente com a Ferrari 250 GTO e a Lamborghini Miura. Poucos deles, no entanto, carregam tanto num único corpo prateado.
