Puține mașini pot purta trei distincții odată. Mercedes-Benz 300 SLR a fost cel mai de succes automobil sport-curse din 1955, mașina aflată în centrul celei mai negre zile din istoria motorsportului și — în rara sa formă închisă — cea mai valoroasă mașină vândută vreodată. Trei triumfuri, tragedie și recordul la licitație, într-o singură formă argintie. Aceasta este întreaga poveste, cu cifrele verificate în raport cu Mercedes-Benz și casele de licitații.
Ce a fost Mercedes-Benz 300 SLR?
Deși purta emblema 300 SLR, dar codificat intern ca W196 S, era o mașină de Mare Premiu deghizată. Mercedes a preluat motorul în linie cu opt cilindri de 2,5 litri de la mașina sa de Formula 1 W196, l-a mărit la 2.982 cc și l-a încorporat într-o caroserie cu două locuri din aliaj de magneziu Elektron. Motorul și-a păstrat cele mai exotice caracteristici de Mare Premiu: un sistem de supape desmodronic, care închidea supapele mecanic, nu cu arcuri, și injecție directă de combustibil mecanică Bosch, derivată din munca la motoarele aeriene de război. Era, în esență, o „Săgeată de Argint” „de-formulată”, construită pentru a câștiga pe drum și pe circuit.
| Mercedes-Benz 300 SLR (W196 S) | Detalii |
|---|---|
| Construit | 1955 — 9 roadstere + 2 Uhlenhaut Coupé |
| Motor | M196 8 cilindri în linie, 2.982 cc, supape desmodromice, injecție directă Bosch |
| Putere | ~310 CP (306 hp) la 7.400 rpm |
| Caroserie | Aliaj de magneziu Elektron peste un cadru spațial din tuburi de oțel |
| Viteză maximă | ~290 km/h (180 mph) |
| Semnătură | Frână de aer spate hidraulică rabatabilă |
Mille Miglia din 1955: Moss, Jenkinson și mașina 722
Pe 1 mai 1955, Stirling Moss a câștigat Mille Miglia — aproximativ 992 de mile de drumuri publice închise, pe traseul Brescia–Roma și retur — în 10 ore, 7 minute și 48 de secunde, cu o viteză medie de 157,65 km/h (97,96 mph). Mașina sa purta numărul 722, corespunzător orei de start, 7:22 a.m. Lângă el se afla jurnalistul Denis Jenkinson, care citea de pe o rolă de hârtie de 18 picioare, pe care erau notate manual observațiile dintr-o recunoaștere anterioară, furnizându-i lui Moss indicii pentru a putea ataca la viteză maximă și crestele drumului fără vizibilitate. Acesta a fost un strămoș al notelor de ritm moderne pentru raliuri, iar viteza medie obținută nu a mai fost depășită niciodată: Mille Miglia pe drumuri deschise a fost abandonată după 1957. Juan Manuel Fangio a terminat pe locul doi într-un 300 SLR frate, cu aproximativ 32 de minute în urmă. Moss a numit-o cea mai frumoasă cursă a vieții sale.
Un campionat într-un sezon
Mille Miglia a fost începutul unei serii de victorii. 300 SLR a câștigat și Raliul Turistic RAC de la Dundrod (un 1-2-3 Mercedes) și Targa Florio din Sicilia (un 1-2), aducând Mercedes-Benz Campionatul Mondial de mașini sport din 1955 cu 78 de puncte la 76 pentru Ferrari — un avans de două puncte, și cu atât mai remarcabil cu cât Mercedes nu a terminat cea mai faimoasă cursă a sezonului.
Le Mans, 11 iunie 1955
Cele 24 de ore de la Le Mans din 1955 rămân cel mai mortal accident din istoria automobilismului, iar modelul 300 SLR se afla în centrul acestuia. În seara devreme, în timp ce liderii intrau pentru primele lor opriri, Jaguarul cu frâne pe disc al lui Mike Hawthorn a încetinit brusc spre standuri; Austin-Healey-ul lui Lance Macklin a virat pentru a-l evita, intrând în calea Mercedesului lui Pierre Levegh care se apropia. Mașina lui Levegh a lovit Healey-ul și a fost lansată peste parapetul de pământ jos, într-o zonă aglomerată de spectatori vizavi de standuri. Pierre Levegh și peste 80 de spectatori — în total aproximativ 84 de persoane — au murit, iar cel puțin 120 au fost răniți. A fost cel mai mare număr de victime pe care motorsportul l-a văzut vreodată.
Caroseria de Elektron a modelului 300 SLR, aleasă pentru a reduce greutatea, a înrăutățit o situație teribilă: magneziul se aprinde la o temperatură joasă și arde cu furie, iar paznicii, care nu au recunoscut un incendiu de magneziu, au turnat apă peste el, ceea ce doar a intensificat flăcările. Cursa nu a fost oprită — organizatorii se temeau că golirea circuitului ar bloca drumurile pentru ambulanțe. În primele ore ale dimineții, cu mașinile sale pe primul loc, Mercedes-Benz le-a retras în liniște, din respect. Victoria lui Hawthorn cu Jaguarul a fost una pe care nimeni nu a dorit să o sărbătorească.
Consecințele au depășit cu mult cadrul unei singure curse. Mercedes-Benz s-a retras din motorsport la finalul sezonului în care a câștigat titlul și a rămas departe de cursele de nivel superior timp de peste trei decenii. Mai multe țări au suspendat competițiile în timp ce siguranța era reevaluată; Elveția a interzis complet cursele pe circuit, o interdicție care a durat zeci de ani. La Le Mans, dreptul de box a fost reconstruit. Timpul lung și lent al sportului spre siguranță a început aici.
Coupé-ul Uhlenhaut și recordul de 135 de milioane de euro
Doar două modele 300 SLRs au primit vreodată caroserii coupe închise. Ele au fost construite pentru sezonul abandonat din 1956 și, odată ce cursele s-au oprit, au devenit mijlocul personal de transport al lui Rudolf Uhlenhaut, inginerul din spatele mașinii — o mașină de serviciu de aproximativ 290 km/h, probabil cea mai rapidă mașină închisă utilizabilă din acea vreme. Mercedes-Benz a păstrat ambele mașini timp de 67 de ani. Apoi, pe 5 mai 2022, a vândut una dintre ele pentru 135.000.000 de euro — aproximativ 143 de milioane de dolari — prin RM Sotheby's la o licitație exclusiv pe bază de invitație, în interiorul Muzeului Mercedes-Benz din Stuttgart. Aceasta rămâne cea mai valoroasă mașină vândută vreodată, cu o marjă care eclipsează clasamentul; veniturile au finanțat un program global de burse, iar mașina trebuie să fie în continuare disponibilă pentru expunere publică. Am detaliat cât de mult se situează deasupra oricărui alt rezultat în ghidul nostru despre cele mai scumpe mașini vândute vreodată la licitație.
De ce contează încă
300 SLR este obiectul rar a cărui valoare este inseparabilă de istoria sa — victoriile, înfrângerea, retragerea, recordul. Mașini ca aceasta încetează să mai fie utilaje și devin puncte fixe, forme la care colecționarii și artiștii revin mereu, alături de Ferrari 250 GTO și Lamborghini Miura. Puține dintre ele, însă, transportă atât de mult într-un singur corp argintiu.
Întrebări frecvente
De ce este Mercedes 300 SLR atât de valoros?
Raritate extremă (au fost construite doar 11 exemplare, dintre care două sunt unicele coupé închise), un record de competiție dominant din 1955 și deținerea coupé-urilor de către Mercedes-Benz timp de 67 de ani. Un coupé a fost vândut pentru 135 de milioane de euro (aproximativ 143 de milioane de dolari) în 2022, fiind cea mai mare sumă plătită vreodată pentru o mașină.
Ce s-a întâmplat la dezastrul de la Le Mans din 1955?
Un incident de frânare a lansat 300 SLR-ul lui Pierre Levegh în mulțime. Levegh și peste 80 de spectatori — în total aproximativ 84 de persoane — au murit, iar cel puțin 120 au fost răniți, acesta fiind cel mai mortal accident din istoria motorsportului. Mercedes-Benz s-a retras din curse pentru peste 30 de ani după aceea.
Cine a condus mașina 722 în cursa Mille Miglia din 1955?
Stirling Moss, cu navigatorul Denis Jenkinson, câștigând în timpul record de 10 ore, 7 minute, 48 secunde la 157,65 km/h — un record care nu a mai fost bătut niciodată.
Cât de rapidă era 300 SLR?
Pe la 290 km/h, de la un motor cu opt cilindri în linie de 2.982 cc, care producea aproximativ 310 CP — cifre extraordinare pentru anul 1955.
