Wenige Autos vereinen drei Auszeichnungen auf sich. Der Mercedes-Benz 300 SLR war der erfolgreichste Sportrennwagen des Jahres 1955, die Maschine, die im Mittelpunkt des dunkelsten Tages der Motorsportgeschichte stand, und — in seiner seltenen Coupé-Form — das wertvollste Auto, das je verkauft wurde. Triumph, Tragödie und der Auktionsrekord in einer einzigen silbernen Gestalt. Hier ist die ganze Geschichte, mit überprüften Zahlen von Mercedes-Benz und den Auktionshäusern.
Was war der Mercedes-Benz 300 SLR?
Obwohl als 300 SLR ausgezeichnet, intern aber als W196 S kodiert, war er ein getarnter Grand-Prix-Rennwagen. Mercedes nahm den 2,5-Liter-Reihenachtzylinder aus seinem W196 Formel-1-Wagen, vergrößerte ihn auf 2.982 cm³ und verpackte ihn in eine zweisitzige Karosserie aus Elektron-Magnesiumlegierung. Der Motor behielt seine exotischsten Grand-Prix-Merkmale: einen desmodromischen Ventiltrieb, der die Ventile mechanisch statt mit Federn schloss, und eine Bosch-Direkteinspritzung, die aus der Arbeit an Flugzeugmotoren während des Krieges stammte. Effektiv war er ein ent Fórmula-isierter Silberpfeil, gebaut um auf Straße und Rennstrecke zu gewinnen.| Mercedes-Benz 300 SLR (W196 S) | Detail |
|---|---|
| Gebaut | 1955 — 9 Roadster + 2 Uhlenhaut Coupés |
| Motor | M196 Reihenachtzylinder, 2.982 ccm, desmodromische Ventile, Bosch Direkteinspritzung |
| Leistung | ~310 PS (306 hp) bei 7.400 U/min |
| Karosserie | Elektron-Magnesiumlegierung über ein Stahlrohr-Gitterrohrrahmen |
| Höchstgeschwindigkeit | ~290 km/h (180 mph) |
| Markenzeichen | Hydraulisch hochklappbare hintere Luftbremse |
Die Mille Miglia 1955: Moss, Jenkinson und das Auto 722
Am 1. Mai 1955 gewann Stirling Moss die Mille Miglia — etwa 992 Meilen auf abgesperrten öffentlichen Straßen von Brescia nach Rom und zurück — in 10 Stunden, 7 Minuten und 48 Sekunden, mit einem Durchschnitt von 157,65 km/h (97,96 mph). Sein Auto trug die Startnummer 722, die sich aus seiner Startzeit um 7:22 Uhr ergab. Neben ihm saß der Journalist Denis Jenkinson, der eine 18 Fuß lange Papierrolle mit handgeschriebenen Notizen las, die er bei früheren Erkundungsfahrten gemacht hatte, und Moss Hinweise gab, damit er bei blinden Kuppen Vollgas geben konnte. Es war ein Vorläufer der modernen Rallye-Notizen, und die erzielte Durchschnittsgeschwindigkeit wurde nie wieder erreicht: Die offene Mille Miglia wurde nach 1957 eingestellt. Juan Manuel Fangio wurde Zweiter in einem baugleichen 300 SLR, etwa 32 Minuten dahinter. Moss nannte es die beste Fahrt seines Lebens.Ein Meisterschaft in einer Saison
Die Mille Miglia war der Auftakt zu einer Siegesserie. Der 300 SLR gewann auch das RAC Tourist Trophy in Dundrod (ein Mercedes 1-2-3) und die Targa Florio auf Sizilien (ein 1-2), womit Mercedes-Benz die Sportwagen-Weltmeisterschaft 1955 mit 78 zu 76 Punkten vor Ferrari gewann – ein Vorsprung von zwei Punkten, und umso bemerkenswerter, da Mercedes das berühmteste Rennen der Saison nicht beendete.Le Mans, 11. Juni 1955
Das 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1955 bleibt der tödlichste Unfall in der Geschichte des Motorsports, und der 300 SLR stand im Mittelpunkt. Am frühen Abend, als die Führenden zu ihren ersten Stopps hereinkamen, bremste Mike Hawthorns Jaguar mit Scheibenbremsen stark vor der Box; Lance Macklins Austin-Healey wich ihm aus und geriet auf die Bahn von Pierre Leveghs herannahendem Mercedes. Leveghs Wagen traf den Healey und wurde über den niedrigen Erdwall in eine dicht gedrängte Zuschauerzone gegenüber den Boxen geschleudert. Pierre Levegh und mehr als 80 Zuschauer — insgesamt etwa 84 Menschen — wurden getötet, und mindestens 120 wurden verletzt. Es war die höchste Opferzahl, die der Motorsport je gesehen hat.
Die Elektron-Karosserie des 300 SLR, die zur Gewichtseinsparung gewählt wurde, verschlimmerte eine schreckliche Situation: Magnesium entzündet sich bei niedriger Temperatur und brennt heftig, und Streckenposten, die kein Magnesiumfeuer erkannten, gossen Wasser darauf, was die Flammen nur noch verstärkte. Das Rennen wurde nicht gestoppt – die Organisatoren befürchteten, dass die Räumung der Strecke die Straßen für Krankenwagen blockieren würde. In den frühen Morgenstunden zog sich Mercedes-Benz, dessen Autos führten, leise zurück, um seinen Respekt zu bekunden. Hawthorns Jaguar errang einen Sieg, den niemand feiern wollte.
Die Folgen reichten weit über ein Rennen hinaus. Mercedes-Benz zog sich am Ende seiner siegreichen Saison vom Motorsport zurück und blieb mehr als drei Jahrzehnte lang vom Spitzenrennsport fern. Mehrere Länder setzten den Rennbetrieb aus, während die Sicherheit neu bewertet wurde; die Schweiz verbot den Rundstreckenrennsport gänzlich, ein Verbot, das Jahrzehnte andauerte. Le Mans selbst baute seine Boxengerade um. Die lange, langsame Wende des Sports hin zur Sicherheit begann hier.
Das Uhlenhaut Coupé und der Rekord von 135 Millionen Euro
Nur zwei 300 SLRs erhielten geschlossene Coupé-Karosserien. Sie wurden für die abgesagte Saison 1956 gebaut und wurden, als der Rennsport eingestellt wurde, zum persönlichen Transportmittel von Rudolf Uhlenhaut, dem Ingenieur hinter dem Auto – ein rund 290 km/h schneller Dienstwagen, wohl das schnellste nutzbare geschlossene Auto seiner Zeit. Mercedes-Benz behielt beide 67 Jahre lang. Dann, am 5. Mai 2022, verkaufte er einen von ihnen für 135.000.000 € – etwa 143 Millionen US-Dollar – über RM Sotheby's auf einer Auktion nur auf Einladung im Mercedes-Benz Museum in Stuttgart. Es bleibt das wertvollste Auto, das je verkauft wurde, mit einem Abstand, der das Feld in den Schatten stellt; die Erlöse finanzierten ein globales Stipendienprogramm und das Auto muss weiterhin für öffentliche Ausstellungen zur Verfügung gestellt werden. Wir haben in unserem Leitfaden zu den teuersten jemals versteigerten Autos behandelt, wie weit es über jedem anderen Ergebnis liegt.Warum es immer noch wichtig ist
Der 300 SLR ist das seltene Objekt, dessen Wert untrennbar mit seiner Geschichte verbunden ist — die Siege, die Niederlage, der Rückzug, der Rekord. Autos wie dieses hören auf, Maschinen zu sein, und werden zu Fixpunkten, zu Formen, zu denen Sammler und Künstler immer wieder zurückkehren, neben dem Ferrari 250 GTO und dem Lamborghini Miura. Wenige von ihnen tragen jedoch so viel in einem einzigen silbernen Körper.
Häufig gestellte Fragen
Warum ist der Mercedes 300 SLR so wertvoll?
Extreme Seltenheit (nur 11 wurden gebaut, zwei davon sind die einzigartigen geschlossenen Coupés), eine herausragende Rennbilanz von 1955 und die 67-jährige Eigentümerschaft der Coupés durch Mercedes-Benz. Ein Coupé wurde 2022 für 135 Millionen Euro (ca. 143 Millionen US-Dollar) verkauft, der höchste jemals für ein Auto erzielte Preis.
Was geschah bei der Katastrophe von Le Mans 1955?
Ein Bremsmanöver schleuderte Pierre Leveghs 300 SLR in die Menge. Levegh und mehr als 80 Zuschauer – insgesamt rund 84 Menschen – kamen ums Leben, mindestens 120 wurden verletzt. Es war der bis dahin schlimmste Unfall der Motorsportgeschichte. Mercedes-Benz zog sich danach für über 30 Jahre vom Rennsport zurück.
Wer fuhr 1955 bei der Mille Miglia das Auto mit der Nummer 722?
Stirling Moss gewann mit Beifahrer Denis Jenkinson in einer Rekordzeit von 10 Stunden, 7 Minuten und 48 Sekunden bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 157,65 km/h – eine Marke, die nie wieder erreicht wurde.
